DuPont e Broin, due leader tecnologici nel settore dei biocarburanti in rapida crescita, hanno annunciato l'avvio di una partnership negli Stati Uniti destinata a portare sul mercato l'etanolo derivato dalla paglia del mais a prezzi competitivi.

"Siamo lieti di collaborare con Broin, societa' specializzata nella tecnologia della bioraffinazione", afferma Thomas M. Connelly, Executive Vice President e Chief Innovation Officer di DuPont. "Negli ultimi tre anni abbiamo sviluppato una tecnologia in grado di scomporre efficacemente la complessa matrice zuccherina, presente nella paglia della pannocchia, in etanolo cellulosico ad alto rendimento. Siamo entusiasti dei progressi finora conseguiti e, sebbene le ricerche non siano terminate, siamo pronti per il prossimo passo: portare l'etanolo cellulosico sul mercato. Tale risultato dimostra ancora una volta l'impegno di DuPont per la commercializzazione di materiali derivati da risorse rinnovabili in grado di ridurre la dipendenza globale dal petrolio".

"La partnership tra Broin e DuPont mette insieme buona parte delle tecnologie necessarie per trasformare la cellulosa in etanolo", afferma Mike Muston, executive vice president of corporate development di Broin. "La possibilita' di associare le conoscenze scientifiche globali di DuPont alla tecnologia di produzione dell'etanolo di Broin permettera' di giungere alla commercializzazione dell'etanolo cellulosico in tempi piu' rapidi".

Dal 2003, DuPont e il DOE (dipartimento dell'energia statunitense) co-finanziano un programma di ricerca quadriennale volto allo sviluppo di una tecnologia che converta la paglia della pannocchia in etanolo. Il progetto ICBR (Integrated Corn-Based BioRefinery) e' in linea con la strategia di DuPont che punta allo sviluppo di innovazioni in grado di convertire i "raccolti di energia", come diversi tipi di erba e i sottoprodotti agricoli, come la paglia e il gambo della pannocchia, in biocarburanti e altri materiali derivati da risorse rinnovabili. Fra i partner che collaborano al programma di ricerca vi sono DuPont e la sua affiliata Pioneer Hi-Bred International, Inc., Diversa Corporation, National Renewable Energy Laboratory, Michigan State University e Deere & Company.

La tecnologia di bioraffinazione integrata incrementera' significativamente la quantita' di etanolo per ettaro ottenibile sia dai grani che dalla paglia della pianta di mais. L'innovativo processo di fermentazione di DuPont, sviluppato insieme ai partner, consente un'efficace conversione sia degli zuccheri di glucosio C-6 che degli zuccheri di xilosio C-5, di difficile fermentazione, in etanolo ad alta resa. Per tali conversioni, la tecnologia di bioraffinazione integrata utilizza dei microrganismi denominati Zymomonas mobilis. In natura, tale microrganismo vive in soluzioni ad elevato tenore di zuccheri, come quelle derivate dalla frutta e dalla linfa zuccherina delle piante; pertanto e' molto adatto a un'efficiente conversione dello zucchero.

Broin e il DOE hanno finanziato un progetto di ricerca quinquennale per lo sviluppo e il miglioramento del processo di frazionamento con molitura a secco grazie all'aiuto del National Renewable Energy Laboratory (NREL) e della South Dakota State University. Il progetto prevede la commercializzazione della tecnologia di frazionamento di Broin, o "BFrac(tm)", che insieme al processo di idrolisi dell'amido grezzo di Broin (BPX(tm)), pone le basi della bioraffinazione del futuro. La tecnologia BFrac(tm) consente di produrre maggiori quantita' di etanolo, ma, piu' importante ancora, di creare prodotti con superiore valore aggiunto, come le fibre derivate da etanolo cellulosico.

Broin e' una societa' altamente specializzata nello sviluppo, nella produzione e nella commercializzazione di tecnologie integrate con oltre 20 anni di esperienza nel settore della bioraffinazione. La societa' vanta una lunga esperienza nei processi di bioraffinazione e di produzione dell'etanolo ed e' nota per la sua capacita' di commercializzare con successo biotecnologie innovative.

Broin, il maggiore produttore di etanolo con molitura a secco degli Stati Uniti, ha gia' 18 impianti operativi in cinque stati degli USA e altri cinque impianti in fase di realizzazione. La societa' punta a offrire all'America rurale migliori opportunita' di sviluppo: oltre 9.000 famiglie di agricoltori hanno infatti gia' investito nei progetti di Broin.